La IIHF estaría lista para introducir un importante cambio en el formato de competición de todos sus Campeonatos del Mundo de divisiones inferiores a partir de la temporada 2026-27. La información, adelantada por las cuentas especializadas Hockey Worldwide y Puck Empire, apunta a que los torneos dejarán atrás el tradicional sistema de liga a una sola vuelta para adoptar un formato con eliminatorias.
La medida afectaría a prácticamente todas las categorías internacionales organizadas por la IIHF: senior masculino, senior femenino, Sub-20 masculino, Sub-18 masculino y Sub-18 femenino. El objetivo sería acercar las divisiones inferiores al modelo utilizado en la élite mundial, donde los campeones se deciden en playoffs.
Adiós a los torneos decididos por clasificación
Hasta ahora, la mayoría de los Mundiales de divisiones inferiores se disputaban mediante un sistema de todos contra todos. Cada selección jugaba cinco partidos y la clasificación final determinaba ascensos, descensos y medallas. Esto provocaba, en muchas ocasiones, jornadas finales con encuentros sin trascendencia deportiva o campeones decididos antes del último día.
Con el nuevo sistema, la IIHF busca garantizar partidos decisivos hasta el final del torneo y evitar que el oro o el ascenso dependan únicamente de diferencias de goles o desempates estadísticos.
Según explicó la propia IIHF cuando anunció las primeras pruebas del formato, la intención es “crear una auténtica sensación de campeonato con playoffs en todos los niveles”. La federación internacional ya confirmó en diciembre de 2025 que estaba probando este sistema en varios torneos de seis equipos.
¿Cómo funcionará el nuevo formato?
El modelo estaría diseñado específicamente para torneos de seis selecciones, el formato más habitual en las divisiones inferiores de la IIHF.
Las seis selecciones se dividirían en dos grupos de tres equipos utilizando el sistema serpentina según el ranking previo. Sin embargo, los equipos no jugarían contra los integrantes de su propio grupo, sino contra los tres del grupo opuesto.
Tras esa primera fase:
- Los dos mejores equipos de cada grupo avanzarían a semifinales.
- Las semifinales cruzarían a los clasificados de ambos grupos.
- Los vencedores disputarían la final por el oro.
- Los terceros clasificados jugarían una serie por la permanencia.
La principal novedad es que el campeón siempre se decidiría en un partido final, algo que hasta ahora no ocurría en la mayoría de divisiones inferiores.
Las primeras pruebas ya se han realizado
El nuevo formato no es completamente nuevo. Durante la temporada 2025-26 ya se utilizó experimentalmente en algunos torneos, incluyendo el Mundial Sub-18 División III B y otros campeonatos seleccionados por la IIHF.
Además, varios documentos oficiales y páginas de torneos de 2026 ya reflejan esta estructura competitiva. Por ejemplo, el Mundial Masculino División IIA de 2026 iba a disputarse bajo este sistema antes de ser cancelado.
En el comunicado oficial de diciembre de 2025, la IIHF explicó que el formato mantiene el mismo número de partidos y encaja igualmente en un calendario de siete días.
¿Qué impacto puede tener para España?
El cambio podría tener una repercusión importante para las selecciones españolas, especialmente en categorías donde los detalles y los desempates han marcado torneos recientes.
España compite habitualmente en divisiones donde un solo tropiezo puede dejar sin opciones de ascenso. Con el nuevo sistema, una selección podría clasificarse a semifinales incluso después de una derrota en la fase inicial, aumentando el margen competitivo y el dramatismo del torneo.
También podría favorecer una mayor visibilidad mediática de las jornadas finales, al garantizar partidos de eliminación directa y finales por el ascenso o las medallas.
En el caso del hockey hielo español, esto afectaría tanto a las selecciones absolutas como a los combinados Sub-20 y Sub-18, masculinos y femeninos.
A falta de confirmación oficial definitiva
Por ahora, la IIHF no ha publicado todavía un anuncio oficial confirmando la implantación universal del sistema a partir de 2026-27. Sin embargo, las pruebas realizadas esta temporada y la información adelantada por medios especializados apuntan a que la decisión ya estaría tomada.
De confirmarse, sería uno de los mayores cambios estructurales en los Campeonatos del Mundo de divisiones inferiores en muchos años.
