Hablar de José Antonio Rivero es hablar de la historia del Club Hielo Jaca. Pocos nombres están tan ligados a la entidad jacetana como el suyo. Fue uno de los integrantes del equipo que conquistó la primera liga de la historia del club en 1984, ha pasado por prácticamente todas las funciones posibles dentro de la estructura deportiva —jugador, entrenador, seleccionador nacional sub-18, coordinador y director deportivo— y ahora afronta un nuevo reto: regresa al banquillo del primer equipo.
Lo hace después de una temporada histórica en la que el conjunto aragonés conquistó Liga y Copa (también en sub-18 y con un subcampeonato de la Copa de la Reina del equipo femenino), culminando un proyecto en cuya construcción también participó desde la dirección deportiva. A sus espaldas quedan décadas de experiencia y conocimiento del hockey español; por delante, una nueva etapa marcada por la apuesta por la cantera, el debut en la nueva Continental Cup y la responsabilidad de mantener al Jaca entre los grandes dominadores del hockey hielo nacional.
En esta entrevista con HockeyHielo.NET, Rivero analiza el presente y el futuro del club, reflexiona sobre el desarrollo del hockey español y explica cómo afronta uno de los desafíos más especiales de su trayectoria.
Después de toda una vida ligada al Club Hielo Jaca, ¿qué se siente asumiendo el reto de volver a dirigir al primer equipo?
Sinceramente, sensaciones encontradas. Por un lado es un reto ilusionante, por otro, una gran responsabilidad que abruma un poco por la dedicación que conlleva.
Has sido jugador, capitán, entrenador, seleccionador nacional y director deportivo. ¿Dónde sitúas este reto dentro de tu trayectoria?
En realidad, a nivel de club he estado donde me han necesitado en cada momento. Nunca he tenido aspiraciones personales, ni me he planteado las cosas como una carrera profesional; simplemente ayudar donde sea más necesario en cada momento.
Los últimos años formabas parte de la estructura que ayudó a construir un equipo campeón. ¿Cómo cambia la perspectiva cuando la responsabilidad deportiva recae directamente sobre ti?
Es otro ámbito de responsabilidad. Como entrenador debes guiar al equipo, fijar los criterios del juego, programar la temporada y los entrenamientos, gestionar el grupo y sus componentes para que todos se sientan importantes, necesarios y comprendan y acepten sus distintos roles.
El equipo viene de conquistar Liga y Copa. ¿Cuál es el principal reto al tomar las riendas de un vestuario que acaba de tocar techo en España?
El reto es que el equipo funcione bien, tenga una identidad en su juego, compita al máximo cada partido y que todos los que formamos parte de él disfrutemos del camino.
En deporte no siempre se gana, los rivales también quieren ganar. La derrota no debe interpretarse como un fracaso, sino como un paso hacia la futura victoria. En 54 años de historia el CHJ ha ganado 17 ligas. No creo que las 37 restantes temporadas fueran un fracaso.
¿Qué margen de crecimiento tiene todavía esta plantilla y qué novedades encontrará la afición la próxima temporada?
El equilibrio de la plantilla, con veteranía, madurez y juventud, ha sido una de las claves del éxito competitivo. La estructura básica se mantiene y las bajas serán suplidas por jóvenes de la cantera.
Todavía estamos terminando de confeccionar la plantilla. Las bajas confirmadas son las de Alejandro Carbonell y Javier Chain, que ya anunciaron su retirada al terminar la temporada anterior.
Está confirmada la continuidad del portero Juho Järvinen y el fichaje de un delantero ruso. Ahora debemos terminar de hablar con todos los jugadores locales para confirmar su continuidad.
La cantera siempre ha sido una seña de identidad del Club Hielo Jaca. ¿Seguirá siendo la base del proyecto?
Como he dicho antes, el CHJ siempre se ha distinguido por apostar por la cantera como valor principal, con fichajes puntuales cuando es necesario.
La temporada pasada ya se consolidaron dos jugadores sub-20 en el equipo sénior. Este año entrarán uno o dos más e incluso algún jugador sub-18.
La salud de la cantera local es excelente, pero no se trata solo de cantidad, sino también de calidad. En los últimos años se ha avanzado en planificación, programación e itinerarios formativos, con la incuestionable labor de entrenadores, ayudantes y, de manera señalada, del director del hockey base, Carlos Luz.
Juho Järvinen seguirá en Jaca y llegará un delantero ruso. ¿Habrá más movimientos en el mercado?
La continuidad de Juho está confirmada, como portero y también como entrenador de porteros del hockey base, una labor incluso de mayor valor añadido para el club.
Como he comentado, está confirmado el fichaje de un jugador ruso. No contemplamos otros fichajes.
Si tuviera un presupuesto sin limitaciones para el equipo sénior lo destinaría prioritariamente a mejorar las condiciones deportivas de los jugadores locales, quienes realizan un esfuerzo enorme para compaginar el deporte con sus trabajos, estudios y obligaciones familiares.
Has sido una de las voces más activas en el debate sobre la estructura de las competiciones nacionales. ¿Qué cambios necesita el hockey español?
El CHJ envió una propuesta a la Federación Española de Deportes de Hielo buscando que todos los partidos de la Liga Nacional fueran competitivos con el objetivo de elevar el nivel de la competición.
Planteábamos una Primera División con los seis equipos consolidados, cuatro vueltas y playoffs, y una Segunda División con equipos sub-20, filiales y nuevos clubes, con ascensos y descensos. La categoría sub-18 pasaría a ser sub-17 para disponer de más jugadores en la categoría sub-20.
Lamentablemente, la Federación no ha considerado siquiera el debate serio y sosegado de la propuesta.
La creación de una Liga Sub-20 y una Liga Sub-17 sería un avance significativo de cara al futuro. El desarrollo de los jugadores jóvenes necesita una competición adecuada y una estructura coherente.
¿Qué balance haces de tu etapa como director deportivo?
En un club amateur como es el CHJ tienes que hacer de todo y el director deportivo no es una excepción. En algún sentido he sido un «apagafuegos» intentando resolver las múltiples incidencias del día a día.
Honestamente, creo que, aunque queda mucho por hacer, la estructura deportiva del club está mejor organizada y es más amplia y solvente que cuando llegué, gracias al esfuerzo y dedicación de delegados, entrenadores, ayudantes y muchos otros colaboradores voluntarios.
Quizás la contratación de Carlos Luz como director técnico del hockey base marca una inflexión y un punto de partida respecto a la planificación del trabajo desde Escuela hasta sub-13, con una metodología adaptada a las características evolutivas de los niños y niñas.
Prácticamente comenzarás esta nueva etapa en la Continental Cup. ¿Qué supone para ti volver a representar al club en Europa?
La Continental Cup es la segunda competición europea de clubes. La IIHF eliminó la temporada pasada la primera fase de grupos en la que competía España habitualmente, cuyo vencedor pasaba a la 2° ronda: misión imposible para cualquier equipo Español. En esta ocasión acudimos directamente a esta segunda fase (llamada ahora primera) a competir con equipos profesionales contra los que hay muy pocas opciones de ganar, por no decir ninguna.
Las magnitudes económicas, organizativas y la profesionalización en este nivel de clubes no son comparables, hay demasiada distancia con los nuestros. Quizás aprenderíamos más de clubes de países con tradición de hockey, pero más semejantes en estructura y medios a los españoles.
Como jugador he competido en varias ediciones de la Copa de Europa y Campeonatos del Mundo con equipos y selecciones que están ahora en lo más alto: Noruega, Dinamarca, Italia, Francia…por lo tanto sé lo que se siente como jugador en esos momentos.
Muchos de nuestros jugadores tienen experiencia internacional también, por lo tanto creo que las expectativas deben ser realistas, de disfrute, de premio, pero también de motivación y esfuerzo máximos.
Representamos a una pequeña ciudad y a un pequeño club. Lo importante de esta oportunidad es aprovechar la experiencia para que los jugadores tomen conciencia de los campos de mejora existentes a nivel de exigencia física, técnica y táctica respecto al hockey europeo.
¿Dónde sitúas actualmente al Club Hielo Jaca dentro del panorama europeo de segunda línea?
Nuestro referente más cercano es Francia. Hemos competido muy bien contra equipos punteros de la D2 (3° nivel) y posiblemente podríamos estar en el grupo de cola de D1 (2° nivel).
Tenemos equipo para competir en esos niveles, semiprofesionales, pero harían falta muchos recursos económicos para estar allí de manera estable. No es lo mismo jugar un amistoso que una Liga. También serían necesarios refuerzos extranjeros de calidad.
Tu hijo Carlos dejó recientemente la práctica del hockey. ¿Cómo viviste ese momento?
El motivo de su retirada fue la imposibilidad de compaginar su trabajo con los entrenamientos y la competición.
Me hubiera gustado que continuara ayudando al equipo porque su perfil de jugador no es muy abundante en nuestro hockey y era muy valioso para cualquier entrenador. Pero era su decisión y como padre la respeto totalmente.
Cuando termine esta nueva etapa en el banquillo, ¿qué te gustaría que dijera la gente sobre José Antonio Rivero?
No trabajo para la gente, ni siquiera para mí. Solo me han importado los deportistas y mi club. Intento devolverle lo mucho que me dio como jugador, aunque no fui consciente de ello hasta muchos años después.
Me gustaría que mis jugadores me recordaran como un hombre honesto, con defectos y virtudes, que hizo lo mejor que supo y pudo, que les procuró una experiencia gratificante y alguna que otra enseñanza deportiva y de vida.
Fuiste protagonista de la primera liga del club en 1984 y ahora vuelves al banquillo más de cuarenta años después. Si pudieras hablar con aquel José Antonio Rivero, ¿qué le dirías?
Mucha gente me comenta que mi hijo Carlos jugaba como yo, con el mismo estilo de juego. En realidad no es cierto, él ha sido mucho mejor jugador que yo, aunque compartimos algunas características.
Por eso, a aquel José Antonio le diría lo que le decía a Carlos: que cada uno tiene que encontrar su personalidad en el juego, explotar sus virtudes y reducir sus defectos, que confiara en sus posibilidades, que trabajando duro llega la recompensa y que el equipo está por encima del jugador, aunque eso signifique quedarse fuera de los focos del público. Que el público no importa, pero sí la valoración de tus compañeros ya que ésta durará toda la vida.
