Henri Castleberry es delegado y miembro de la Junta Directiva del C.H. Tartalo-Gasteiz, el equipo alavés que debutará esta temporada 2026-27 en la Liga Nacional de Hockey Hielo masculina. Hablamos con él sobre los fichajes, las ambiciones del proyecto y cómo el éxito del femenino ha allanado el camino para el salto del masculino a la élite.
El rol de delegado
¿Qué significa ser delegado de un equipo que debuta en la máxima categoría? ¿Qué tareas abarca tu día a día más allá de la logística de partidos?
La verdad es que significa muchísimo trabajo y, sobre todo, mucho compromiso. Aunque tengo que ocuparme de muchas cosas, mi principal preocupación es el bienestar de todos nuestros jugadores. Si ellos están bien, eso se verá reflejado en la pista.
Hasta ahora, una de mis principales responsabilidades ha sido el reclutamiento de jugadores y asegurarme de que toda la documentación y los trámites necesarios estuvieran en orden para que pudieran jugar con nosotros. También ha sido muy interesante organizar la pretemporada, ya que contamos con jugadores de Vitoria y de otras ciudades cercanas.
Además, como también formo parte de la Junta Directiva, en ocasiones mis responsabilidades como delegado se cruzan con otras funciones dentro del club.
Del femenino al masculino
El año pasado vivisteis el estreno del femenino en la Liga Iberdrola. ¿Qué cambia preparar ahora el debut del masculino en la LNHH, y cómo compatibilizas ese papel con tu responsabilidad de fichajes?
El equipo femenino nos abrió las puertas para poder entrar en la LNHH. Sin ellas, esta parte del proyecto deportivo nunca hubiera sido posible.
Gracias a la experiencia del año pasado, ahora algunas cosas van un poco más rápido y tenemos más experiencia en la organización. Aun así, estamos esperando el debut del equipo masculino con muchísimas ganas.
Fichajes del sénior masculino
Niko Viljanen fue el primer refuerzo internacional anunciado: delantero finlandés de 23 años desde el KuKi de la Suomi-sarja. ¿Qué os convenció de él y qué rol le imagináis?
Nuestro entrenador, Adam Wronka, buscaba un jugador con mucha presencia delante de la portería, y eso es precisamente lo que hemos conseguido con Niko. Esperamos que sea capaz de atraer la atención de los defensas y generar espacios para que sus compañeros puedan aprovechar las oportunidades y finalizar las jugadas.
Santeri Syrjälä llega como segundo delantero finlandés: 26 años, formado en la cantera del Kärpät de Oulu y con experiencia en la Mestis. ¿Qué aporta su mayor recorrido respecto al perfil de Viljanen? ¿El hecho de traer dos jugadores finlandeses tiene que ver con el rendimiento que están aportando las incorporaciones desde Finlandia a otros equipos de la liga?
Santeri tiene un perfil más de shooter, y eso se nota cuando está en la pista. Además, es un líder nato, algo que también se percibe dentro del vestuario. Precisamente ese liderazgo era una de las características que estábamos buscando en nuestros jugadores extranjeros.
Creo que ha habido una especie de efecto llamada entre los jugadores finlandeses y la liga española. Muchos de los jugadores que han pasado por aquí han tenido buenas experiencias y se las han contado a sus amigos, y parece que nuestra liga es cada vez más atractiva para ellos. Está claro que los jugadores finlandeses están teniendo un papel importante en los diferentes equipos y, cuando tuvimos la oportunidad de incorporar a estos dos jugadores, no lo dudamos.
Jacob Sinclair firma como defensa estadounidense que ya conoce el hockey español por sus dos temporadas en el Milenio Logroño, además de su paso por la ACHA y Turquía. ¿Fue decisivo ese conocimiento previo de la liga a la hora de convencerlo?
Sí, por supuesto. Queríamos incorporar a un jugador que nos aportara experiencia internacional en defensa y que, si era posible, ya estuviera familiarizado con la LNHH. El hecho de que Jacob conociera la liga fue, sin duda, un factor importante.
El club presentó a Jacob como un defensa con carácter y liderazgo. ¿Qué esperáis concretamente de él en la zaga gasteiztarra?
Jacob es exactamente el tipo de jugador que estábamos buscando para debutar en esta categoría. Queríamos a alguien que lo diera todo por el equipo y que pudiera asumir un papel de liderazgo dentro de nuestra defensa.
¿Queda alguna posición prioritaria por cerrar?
No. Hemos tenido la suerte de que muchos jugadores de nuestro entorno se hayan querido sumar a nuestra aventura. Siempre puede haber alguna sorpresa, pero por ahora estamos satisfechos con la plantilla que tenemos.
El femenino como espejo
Como responsable también del mercado femenino, ¿cómo has trabajado con Jhon Martin para construir la plantilla de su segunda temporada, con Marina Tonna y Valerie Helminen, también conocedoras de la liga, como incorporaciones?
Jhon es realmente uno de nuestros grandes fichajes de este año y es un gran profesional. Ha sido muy fácil trabajar con él y con su equipo. Sabíamos que teníamos que reforzar tanto la portería como la delantera.
En el caso de la portería, la decisión fue bastante sencilla, ya que fueron las propias jugadoras quienes nos pidieron que habláramos con Valerie para que defendiera nuestros colores. Cuando hablamos con ella, nos dijo que estaría encantada de incorporarse al equipo y, desde que está aquí, estamos encantados con su trabajo sobre el hielo.
También tuvimos la oportunidad de hablar con Marina este verano porque necesitábamos una líder sobre el hielo, con experiencia internacional y que conociera la Liga Iberdrola. Al igual que Valerie, tuvo una muy buena experiencia cuando estuvo en Logroño y no dudó en volver a nuestra liga.
Debut en la LNHH
¿Cuál es el objetivo para este primer año en la LNHH?
Ser competitivos y darlo todo. Queremos crear no solo un equipo deportivo, sino una familia en la que todos hagamos lo posible por mejorar y, por qué no, podamos dar alguna sorpresa.
¿Qué aprendizajes del estreno del femenino en la élite trasladáis al debut masculino, y qué equipos veis como espejo del camino que queréis seguir?
Sabemos que el año pasado fue difícil deportivamente para el equipo femenino, pero hay algo que quizá no ve todo el mundo: las ganas y el esfuerzo que las chicas han puesto durante este verano para prepararse para esta temporada. No se han rendido y siguen trabajando para mejorar. Ese espíritu y esa capacidad de seguir adelante es precisamente el espejo en el que se ha mirado el equipo masculino.
Identidad local y cantera
La mayoría de jugadores son vitorianos y, a la vez, firmáis tres internacionales. ¿Cómo se equilibra base local y talento extranjero dentro del mismo proyecto, manteniendo el vínculo con la cantera del Bipolo?
La cantera del Bipolo es muy importante para nosotros. Queremos ser una referencia para sus jugadores y, por supuesto, mantener las buenas relaciones que tenemos tanto con el Bipolo como con BAKH.
Casi todos los jugadores del equipo masculino ya se conocen bien porque han jugado juntos o se han enfrentado como rivales durante años. Esto hace que las relaciones, tanto dentro como fuera de la pista, sean muy buenas. Además, nuestros jugadores están ayudando a los internacionales a integrarse no solo en C.H. Tartalo-Gasteiz, sino también en Vitoria.
Afición y futuro
¿Cómo evolucionan patrocinios y abonos para sostener este crecimiento del club?
Estamos sacando diferentes promociones para captar socios y patrocinadores, y la respuesta está siendo muy buena. Ya hay mucha gente que nos pregunta cómo hacerse socio o cómo comprar entradas. También hemos creado la posibilidad de ser socio colaborador para comercios, bares y otros negocios. Pero queremos ir poco a poco, asegurándonos de hacer las cosas lo mejor posible a medida que vamos desarrollando nuestra estrategia de patrocinios.
¿Qué habéis preparado para que la afición de Vitoria haga suyo también el masculino, como ya ocurrió con el femenino?
Estamos muy activos en las redes sociales y en los medios locales, además de contar con el apoyo de algunos comercios. Nuestra ciudad siempre ha sido muy aficionada al hockey y ahora queremos que la gente sepa que el hockey de máximo nivel ha vuelto a Vitoria-Gasteiz.
¿Dónde os gustaría que estuviera el sénior masculino dentro de tres o cinco años, y qué decisiones institucionales harían despegar definitivamente al hockey alavés?
Nos gustaría estar peleando por todos los títulos de nuestra liga y convertirnos en un referente para nuevos equipos que puedan surgir en otras ciudades. Hasta ahora hemos estado trabajando mano a mano con el Ayuntamiento, pero nos gustaría que las demás instituciones también nos vieran como un equipo profesional más y que pudiéramos contar con el apoyo institucional que ello conlleva.
Si tuvieras que resumir en una palabra lo que esperas de este debut en la LNHH, ¿cuál sería?
Competitivos.
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