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Del 1 al 9 de agosto, el estado de Florida será escenario de uno de los torneos de hockey hielo más curiosos y diversos del mundo: el Amerigol LATAM Cup. Un evento que reúne a 68 equipos de más de 25 países, con más de 1.500 jugadores y 150 partidos, y que se celebrará sin la supervisión de la IIHF.
¿Qué es el LATAM Cup?
El LATAM Cup es un torneo anual que reúne a países de América Latina y comunidades de la diáspora latinoamericana de todo el mundo, principalmente residentes en Norteamérica. Aunque no tiene el respaldo de la Federación Internacional de Hockey Hielo (IIHF), la propia IIHF lo menciona en su sitio web oficial, y la NHL lo apoya activamente.
La competición se jugará en dos sedes: el Florida Panthers IceDen en Coral Springs y el Palm Beach Skate Zone en Wellington. La estructura incluye tres divisiones masculinas (incluyendo una para veteranos de 35+), dos divisiones femeninas y múltiples categorías juveniles (U12, U14, U16 y U18).
Participantes: desde Armenia hasta Pakistán
La diversidad es uno de los sellos del torneo. En la primera división masculina compiten equipos de Argentina, Armenia, Grecia, Colombia, Cuba, Líbano, México y Puerto Rico. En la Segunda Liga figuran Argelia, Brasil, Venezuela, Egipto, Italia, Israel, una selección combinada del Caribe y América Central, y Pakistán, que el año pasado tuvo éxito con su equipo masculino y este año estrenará femenino.
Por primera vez, Filipinas participará en las categorías U12 y U16. También competirán equipos de los pueblos indígenas de América.
El apoyo de la NHL
La NHL y la asociación de jugadores (NHLPA) apoyan a Amerigol desde hace años con financiación, organización y difusión. El objetivo es claro: romper estereotipos sobre el hockey y atraer a la población latinoamericana, especialmente en Estados Unidos donde este colectivo demográfico no deja de crecer.
La colaboración entre NHL y IIHF es notable: aunque el torneo se celebra al margen de la federación internacional, la IIHF lo promueve activamente en sus canales oficiales.
Nombres conocidos
Aunque ningún jugador del LATAM ha llegado a la NHL o la KHL, varios rostros conocidos participan en el torneo de forma recurrente:
- Scott Gomez — Doble ganador de la Copa Stanley, asesora a Colombia
- Al Montoya — Primer cubano-estadounidense en la NHL, entrena a la selección cubana U12
- Steven Kampfer — Ha dirigido la selección mayor de Cuba este año
Favoritos y rivalidades
El principal favorito es Puerto Rico, campeón del año pasado tras golear a Armenia en la final (6-1). Los armenios, sin embargo, llevan la derrota con filosofía y prometen venganza: «Lo más importante es que abordamos este torneo con una mentalidad más fuerte», señalan desde la federación armenia. «El año pasado nos mostró dónde necesitamos mejorar. Este año jugaremos con más disciplina».
Cuba también es un gran aspirante, con una enorme diáspora en Estados Unidos que amplía su base de jugadores, y con la dirección de Kampfer.
Novedades 2026
Esta edición incluye por primera vez exhibiciones de sledge hockey (parahockey) y un concurso de habilidades, además del primer partido de las estrellas en la historia del torneo.
Un torneo con historia
El LATAM Cup se remonta a 2014, cuando se celebró un primer torneo panamericano en México. Desde 2018 tiene lugar en Estados Unidos. Lo que comenzó como un evento local se ha convertido en el principal escaparate del hockey hielo en países donde hace apenas unos años apenas existía.
Fuente: Sports.ru — Hockey Exotica
