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Hablar de hockey hielo en Indonesia es hablar de una rareza. En un país tropical donde las pistas de hielo son escasas y el deporte apenas tiene tradición, la aparición de iniciativas como los Bali Tigers refleja el crecimiento silencioso pero constante de este deporte en el sudeste asiático. La falta de infraestructuras, el coste del equipamiento y la limitada base de jugadores convierten cada proyecto en un pequeño desafío, pero también en una historia de pasión y compromiso.
En ese contexto, los Bali Tigers han logrado reunir a una comunidad internacional de jugadores —muchos de ellos expatriados o turistas habituales— que mantienen vivo el hockey en la isla. Con presencia de jugadores procedentes de países con espíritu de hockey como Canadá, Rusia o Francia, el equipo combina experiencia, diversidad y espíritu amateur para competir, viajar y seguir desarrollando el deporte en Indonesia, donde el hockey empieza poco a poco a ganar visibilidad.
Hace apenas cuatro años, el hockey hielo era inexistente en Bali. Hoy, gracias a iniciativas como la de Jaleel Mubarak, fundador de los Bali Tigers, la isla cuenta con una comunidad activa, multicultural y en crecimiento. Hablamos con él sobre los orígenes del proyecto, sus desafíos y el futuro del hockey en Indonesia… ¡en español!.
¿Cómo nace la idea de crear los Bali Tigers en un lugar donde el hockey sobre hielo prácticamente no existe?
Hace cuatro años no había hockey organizado en Bali. Solo existía una pista donde patinaban principalmente turistas. En marzo de 2022, junto a unos amigos franceses y canadienses, empezamos a organizar entrenamientos regulares. Creé una página de Instagram (@icehockeybali) para informar e invitar a cualquier interesado. En pocos meses ya éramos suficientes para entrenar y jugar cada semana. Construimos porterías y comenzamos jugando 3 contra 3. Fue algo muy emocionante. Cada vez venía más gente, y muchos se sorprendían al descubrir que había hockey en Bali. Había muchos expatriados y turistas, sobre todo hombres de unos 50 años procedentes de países como Rusia, Canadá, Finlandia o Francia, que ya habían jugado al hockey en su infancia.
¿Cuál ha sido el mayor reto para hacer sostenible el proyecto?
No fue especialmente difícil mantener el proyecto. Lo más importante es tener ganas de venir a entrenar con regularidad. Algunas personas solo venían a jugar durante sus vacaciones o probaban una vez y no regresaban. Pero la mayoría somos verdaderos apasionados del hockey. Actualmente contamos con unos 12 jugadores fijos, lo que nos permite incluso participar en torneos. Eso sí, el hockey no es barato: el equipamiento, el hielo y los entrenamientos tienen un coste, así que solo los que realmente aman este deporte se mantienen constantes.
¿Cómo es entrenar y jugar hockey en Bali?
La pista en Bali no fue diseñada para hockey, sino para patinaje recreativo. Pero eso no ha sido un problema. Al principio solo patinábamos y movíamos el puck, pero poco a poco mejoramos las condiciones: construimos porterías y empezamos a jugar partidos con reglas. En Indonesia también hay hockey en ciudades como Jakarta, Bandung o Surabaya, donde a veces viajamos para jugar en pistas más grandes. Además, participamos en torneos internacionales para seguir mejorando nuestro nivel.
Vuestro equipo está formado por jugadores de muchos países. ¿Cómo se construye la química?
Es una de las cosas más bonitas del equipo. Tenemos jugadores de muchos países, pero nos llevamos muy bien y ahora somos buenos amigos. Compartimos bromas en el vestuario, pasamos tiempo juntos y hablamos el mismo idioma: el del hockey. Nos ayudamos con el material, intercambiamos consejos y nos apoyamos dentro y fuera del hielo.
¿Cómo definirías el nivel del equipo?
El nivel es importante cuando competimos contra otros equipos, pero en los entrenamientos no lo es tanto. Como en muchas ligas recreativas del mundo, jugamos principalmente por diversión. Tenemos una mezcla interesante: algunos jugadores han sido profesionales, mientras que otros, como yo, somos más lentos. Pero eso forma parte del encanto. Nuestro equipo combina estilos de hockey de Asia, Europa y América.
Los Bali Tigers son más que un equipo, también una comunidad.
Exacto. Somos una comunidad abierta: cualquier persona que ame el hockey es bienvenida, sin importar su país, edad o nivel. Queremos seguir creciendo y, en el futuro, nos gustaría construir una pista grande y profesional en Bali, además de organizar torneos internacionales.
¿Qué hace especial jugar hockey en Indonesia?
Es algo muy especial. Los indonesios tienen mucho interés en aprender este deporte. Algunos jugadores profesionales han ayudado a entrenar a la selección nacional en Jakarta, que incluso ganó los Southeast Asian Games. Es un gran logro para el país. Creo que en el futuro habrá más desarrollo y cada vez menos diferencia con los países tradicionales del hockey.
¿Cuál es la visión a largo plazo del proyecto?
Queremos seguir creciendo como equipo. El siguiente paso es participar en la liga de Jakarta. En Bali continuaremos desarrollando nuestra comunidad y haciéndola más grande.
Si pudieras invitar a cualquier equipo o jugadores del mundo, ¿a quién traerías?
Muchos jugadores de la NHL ya han visitado Bali y seguro que vendrán más. Nos encantaría ver a más jugadores famosos y, si es posible, jugar con ellos. En el futuro queremos invitar a equipos de todo el mundo para competir, disfrutar juntos y celebrar este gran deporte.
