Rosalie Wilkinson: “No hay nada como ver jugar a los Sens en directo”

Entrevista realizada y posteriormente cedida a NHLmania.com para su publicación por parte de Javier Palao (@jpalaob2020).

Hablamos con Rosalie Wilkinson, la administradora del grupo de Facebook The Sens Brigade, uno de los más importantes grupos dedicados al hockey sobre hielo

Estimada Rosalie, antes que nada quiero agradecerte que hayas accedido a esta entrevista. Está estructurada en tres bloques temáticos: aspectos biográficos y sociales, los Ottawa Senators en la vertiente deportiva y, por último, los Sens en su vertiente institucional.

¿En qué ciudad naciste y en qué año?

Nací en Ottawa en 1963.

¿Cómo se ha vivido el hockey sobre hielo en tu familia?

Mi padre fue quien, cuando yo era una niña, me hizo conocer el hockey sobre hielo. En mi familia éramos un total de siete personas y cuatro veíamos partidos de hockey.

¿Cuáles son tus primeros recuerdos relacionados con el hockey?

Mis primeros recuerdos relativos al hockey son de estar sentada junto a mi hermano y mi padre viendo los partidos. En aquella época todos animábamos a los Montreal Canadiens. Me gustaba mucho Ken Dryden, el portero.

¿Cómo se vive en Ottawa la rivalidad deportiva con el resto de equipos canadienses de la NHL? Me gustaría que hicieses una mención especial a los Montreal Canadiens y a los Toronto Maple Leafs (te comento que he percibido que la animadversión hacia los Leafs es la más intensa).

En mi opinión, nuestra mayor rivalidad es con los Toronto Maple Leafs; con los Montreal Canadiens es también una rivalidad fuerte pero no tanto. En los días de partido, la gente suele publicar memes riéndose de Toronto o cualquier otro equipo contra el que juguemos, pero mucho más cuando es contra los Maple Leafs.

“Mis peores momentos los he vivido al ver a aquellos que se llaman aficionados abroncando a los jugadores por un mal partido”

Hablando de la selección nacional canadiense, ¿cómo se viven sus partidos en comparación con los de los Sens?

Para la gran mayoría de los aficionados de los Sens, los equipos nacionales canadienses, especialmente los U18 y los U20, son muy queridos y seguidos.

¿Cuáles han sido tus mejores y tus peores momentos como aficionada al hockey?

Mis mejores momentos relativos al hockey son todo lo que se refiere a ir a ver jugar a los Senators. No hay nada como verlos jugar en directo. Mis peores momentos los he vivido al ver a aquellos que se llaman aficionados abroncando a los jugadores por un mal partido.

En cuanto a los Senators en particular, ¿se tiene en Ottawa la convicción de que la actual franquicia es la continuación de la antigua que tuvo que emigrar a Sant Louis? Me gustaría que me hablaras sobre ello, sobre la historia de la franquicia según lo que tú has podido vivir en tu familia: ¿has escuchado historias sobre aquellos antiguos tiempos?

Creo que la gran mayoría de la afición de Ottawa es seguidora de la nueva era de los Senators. Ocasionalmente, podemos ponernos nostálgicos al pensar en el antiguo club, pero la mayoría de nosotros estamos centrados en el futuro.

Hablemos ahora de tu labor en Facebook, ¿cómo surgió la idea del grupo The Sens Brigade? ¿Cómo es la experiencia de administrarlo?

Tras estar en otro grupo dedicado a los Sens, la fundadora de The Sens Brigade, Nancy Alexander, estaba cansada de aficionados quejándose del equipo. Ella quería un grupo positivo de aficionados que apoyasen al equipo que tanto amaba. Siendo una mujer en tal posición, tuvo dudas al principio pero comenzó con su lista de amigos. Siete años más tarde, tenemos 5661 miembros. En cuanto a mi papel en todo esto, puedo decir que me encanta mi función de administradora. Aprendo cosas nuevas sobre el hockey continuamente, tanto de los aficionados que forman parte del grupo como del resto de administradores. Queremos ser un grupo positivo, con una composición muy heterogénea de miembros y donde todos se sientan confortablemente atendidos, comentando y compartiendo nuestros conocimientos sobre el hockey. También incentivamos a nuestros miembros planteándoles retos como acertar quiénes van a ser los goleadores en cada partidos y cosas similares. Por todas estas razones, creo que somos uno de los mejores grupos dedicados al hockey sobre hielo.

Varios jugadores de los Senators durante 2022 | nhl.com

¿Cómo viviste la llegada de Pierre Dorion al cargo de General Manager? ¿Qué opinas sobre el modo en el que está llevando a cabo la reconstrucción del equipo?

Una vez que he conocido a Pierre Dorion puedo decir que realmente me gusta. Creo que está haciendo un gran trabajo. ¿Que ha cometido errores? Sí, los ha cometido pero todos los cometemos. Honestamente, he de decir que la reconstrucción del equipo está tardando más de lo que había pensado pero está yendo en la dirección correcta. No se puede pretender llegar a la perfección.

Hablando ya de la temporada actual, ¿qué opinión te merece la composición del roster? (a mi juicio está descompensado, con un ataque prometedor y una defensa vulnerable en la que, por ejemplo, el fichaje de Michael Del Zotto ha sido un fiasco).

La composición de la plantilla tiene algunos agujeros…como cualquier otro equipo, creo yo. Pienso que nuestra defensa es vulnerable. Pero por encima de todo, somos un equipo que atesora un gran talento.

¿En qué jugadores jóvenes tienes puestas más esperanzas, no sólo de los que juegan en Belleville sino también en Atlanta Gladiators y los prospects de otras ligas?

Algunos jugadores jóvenes en los que tengo puestas muchas esperanzas son los siguientes: Ridly Greig (un centro zurdo que juega en los Brandon Wheat Kings de la WHL), Jake Sanderson (un defensa zurdo que juega en la Universidad de Dakota del Norte de la NCHC); en lo que se refiere a jugadores de nuestro vinculado en la AHL me gustaría destacar a Lassi Thomson (defensa diestro), Jacob Bernard-Docker (defensa diestro) y Filip Gustavsson (portero zurdo).

¿Qué opinas acerca de cómo se ha gestionado la renovación de Brady Tkachuk y también qué piensas acerca de su nombramiento como capitán (para mí es una equivocación porque el capitán hubiera debido ser Thomas Chabot)?

Creo que se ha gestionado de la manera correcta aunque el proceso de lograr que firmara ha tardado más de lo que debería. Tkachuk tiene mucha energía que aportar al equipo y a los aficionados. Es un jugador de equipo sobre el hielo y fuera de él. Su aportación a la organización de los Senators es muy importante.

¿Cuál crees que será la clasificación final del equipo esta temporada?

Espero que puedan acabar la temporada, debido al COVID. No voy a hacer predicciones sobre cuál será la clasificación final del equipo, todavía quedan un montón de partidos por jugar.

“A día de hoy no tenemos un gran impacto en la sociedad. A medida que vayamos ganando aficionados, esto cambiará”

¿Cómo ves la implantación social de la franquicia entre la sociedad de Ottawa y de Ontario en general? ¿Crees que está garantizado el futuro para las generaciones futuras? ¿Crees que el actual propietario, Melnyk, está haciendo bien las cosas en ese sentido?

Ottawa es lo que se conoce como un “equipo de mercado pequeño”. Somos relativamente nuevos como franquicia, habiéndonos unido a la NHL en 1992, y no tenemos la misma base de aficionados que algunos de los antiguos equipos de la región -Toronto Maple Leafs y Montreal Canadiens para ser exactos- sí tienen. Así pues, a día de hoy no tenemos un gran impacto en la sociedad. A medida que vayamos ganando aficionados, esto cambiará. ¿En cuanto a la propiedad? Creo que es fácil decir lo que podríamos llegar a hacer con un propietario menos extravagante, pero tenemos que darnos cuenta de que el señor Melnyk ha hecho mucho para promocionar la franquicia y para lograr que su hogar permanezca en Ottawa.

¿Ves a los Senators jugando en el Canadian Tire Center en el futuro o crees más probable que se muden a otra ubicación? ¿Qué opinas sobre esto?

Sí, veo a los Senators jugando en el Canadian Tire Center en el futuro. Aunque he de decir que tampoco me molestaría si se mudasen de pabellón.

Hablemos un poco de la AHL, de los Belleville Senators, ¿crees que debería seguir siendo el lugar indicado para nuestro equipo vinculado? (te lo pregunto porque el ambiente y la asistencia de público en el CAA Arena es de los más escasos de toda la AHL; te diré que siento envidia sana cuando veo el pabellón de los Laval Rocket).

Sí, creo que los Belleville Senators es el equipo correcto para tenerlo como afiliado. Tiene un montón de talento a la espera de una oportunidad para meterse en el nivel de la NHL.