La generación española de jugadores nacidos en 2011 vuelve a tener una cita internacional. Entre el 26 y el 30 de agosto, España participará en un nuevo 4 Nations Development Event, esta vez en Malinas (Bélgica), después de la experiencia vivida el pasado mes de mayo en Kirkcaldy, Escocia.
El combinado español se enfrentará a Bélgica, Inglaterra y Escocia, aunque la participación de Bulgaria todavía está en el aire, lo que convertiría el torneo en un 5 Nations.
La convocatoria española está formada por 20 jugadores y dos porteros. Respecto al grupo que participó en la primera cita de Kirkcaldy, hay un cambio: Erik García, del CH Jaca, no acudirá finalmente a Malinas y su lugar será ocupado por Guillermo De Haro, del FC Barcelona.
Un proyecto de desarrollo, no una competición oficial
Aunque los participantes utilizan sus respectivas identidades nacionales y el proyecto cuenta con la colaboración de las federaciones implicadas, es importante aclarar la naturaleza de estos encuentros: no se trata de una competición oficial de selecciones organizada dentro del calendario internacional de la IIHF.
El objetivo es fundamentalmente formativo. Se trata de un proyecto de desarrollo internacional que reúne a jugadores de una misma generación para proporcionarles experiencia competitiva, exposición a diferentes estilos de hockey y contacto con otros jugadores y cuerpos técnicos.
En el caso español, además, la participación en este proyecto debe distinguirse de una convocatoria oficial de la RFEDH. Al igual que en la primera experiencia de Kirkcaldy, se desarrolla a partir de una iniciativa privada y los jugadores fueron convocados directamente por el entrenador después de un evento privado. La RFEDH colaboró proporcionando las camisetas, pero no organizó aquella participación como una concentración oficial de la selección española.
La continuidad del proyecto explica que ahora vuelva a reunirse este grupo de edad en Bélgica.
Kirkcaldy fue el primer paso
La primera edición para esta generación se celebró entre el 23 y el 25 de mayo en Kirkcaldy (Escocia), en el Fife Ice Arena.
Participaron entonces Escocia, Inglaterra, Bélgica y España, dentro de una iniciativa impulsada conjuntamente por Scottish Ice Hockey, England Ice Hockey y la Belgium Ice Hockey Federation, con la participación española.
El evento estaba planteado alrededor de una combinación de competición y formación. El programa incluía un formato round robin, con un mínimo de tres partidos y la posibilidad de disputar un cuarto, además de entrenamientos conjuntos y actividades con jugadores de diferentes países.
Entre los objetivos señalados por la organización estaban ofrecer competición internacional apropiada para la edad, conocer diferentes sistemas de juego, trabajar el desarrollo a largo plazo del deportista y compartir experiencias entre jugadores, entrenadores y oficiales.
Aquella primera experiencia sirvió como punto de partida para dar continuidad al proyecto.
Malinas toma el relevo
Ahora el escenario cambia a Bélgica. Malinas acogerá entre el 26 y el 30 de agosto la segunda cita de esta generación, con España nuevamente frente a Bélgica, Inglaterra y Escocia.
La posible incorporación de Bulgaria ampliaría el número de participantes y permitiría añadir otro estilo y otra experiencia internacional al grupo.
Más allá de los resultados, el valor de estos encuentros está en ofrecer continuidad. Los jugadores pueden volver a encontrarse con rivales ya conocidos, enfrentarse a nuevos sistemas y acumular experiencias que difícilmente pueden reproducirse únicamente en la competición doméstica.
Pensando en la futura U18
El proyecto tiene también una mirada puesta varios años más adelante.
Uno de sus objetivos es que los jugadores se conozcan entre ellos, comiencen a familiarizarse con sistemas de trabajo de las selecciones y puedan ser observados por técnicos en diferentes contextos internacionales.
No significa que los participantes estén automáticamente destinados a formar parte de futuras selecciones oficiales. A estas edades queda todavía un enorme margen de evolución y la situación de cada jugador puede cambiar considerablemente en los próximos años.
Pero sí permite comenzar a construir una base de conocimiento de cara a las futuras generaciones U18: quiénes son los jugadores, cómo responden ante rivales internacionales, cómo asimilan diferentes sistemas y cómo evolucionan a lo largo del tiempo.
En ese sentido, estos torneos funcionan como una herramienta de seguimiento y desarrollo a medio plazo.
Inglaterra, después España
El proyecto no debería terminar en Malinas.
La previsión es que Inglaterra acoja una nueva cita a finales de año, aunque tanto las fechas como la sede están todavía por definir. Posteriormente, la intención es que España pueda organizar otro de estos encuentros.
Por tanto, todavía quedan muchos detalles por concretar, pero existe una voluntad de dar continuidad al formato y convertirlo en una sucesión de experiencias internacionales para esta generación.
No es una competición oficial ni pretende sustituir a los procesos federativos de las categorías internacionales. Su función es diferente: crear un espacio de desarrollo, observación y preparación que pueda servir de puente hacia las futuras selecciones oficiales.
Segunda experiencia internacional para una generación que empieza a crecer
Con Malinas, los jugadores españoles nacidos en 2011 sumarán una nueva experiencia internacional apenas tres meses después de su paso por Escocia.
Será otra oportunidad para competir, aprender y ser observados en un contexto diferente al habitual.
Y también un nuevo capítulo para un proyecto que, todavía en construcción, busca algo que en el hockey de formación puede resultar tan importante como cualquier marcador: que una generación de jugadores tenga tiempo para conocerse, competir junta y empezar a prepararse para el salto que llegará en los próximos años.
