Tras años de espera debido a la negativa de la liga a acudir a los JJOO de invierno , por fin los mejores jugadores de la NHL se verán las caras de nuevo defendiendo a sus correspondientes combinados nacionales, aunque solamente en esta primera edición participarán cuatro selecciones.
Del 12 al 20 de febrero la NHL aparcará su actividad habitual para dar cobijo a la 4 Nations Face-Off, momento en que los equipos nacionales de Canadá, Estados Unidos, Suecia y Finlandia lucharán para llevarse una competición que se presume será cuatrienal, alternándose con las olimpiadas de invierno, de esta forma cada dos años se disputaría un torneo con la flor y nata de la liga; algo que se venía reclamando a la NHL desde varios sectores del mundo hockystíco, empezando por los fans y terminando en los propios jugadores.
Se espera que la 4 Nations Face-Off ‘crezca’ hasta los seis, ocho o diez combinados nacionales en futuras ediciones
Cabe resaltar que a diferencia de los Mundiales anuales de la IIHF, tanto la 4 Nations Face-Off como los JJOO coinciden con la temporada regular de la NHL, afectando de lleno (parón de 2 a 3 semanas) a la competición norteamericana.
Las claves de la ‘4 Nations’
A pesar de ser un torneo internacional, este no seguirá las directrices de la IIHF si no que estará sujeta a las normas aplicadas habitualmente a la NHL.
Árbitros y normas NHL.
Un solo grupo donde las cuatro selecciones se medirán para determinar que equipos ocuparán las primeras dos posiciones, clasificándose así para la gran final que disputarán esos dos mismos combinados.
Sistema de puntuación: Tres puntos para la victoria en tiempo regular, dos para los triunfos en tiempo extra o SO, un punto en caso de caer derrotado en OT o SO.
El Bell Centre de Montreal y el TD Garden de Boston serán los dos escenarios donde transcurrirá la competición, cuatro y tres encuentros respectivamente serán los que se llevarán a cargo en cada pabellón.
La prórroga será de 3 contra 3 con una duración máxima de diez minutos. Los SO serán al mejor de cinco rondas.
Plantillas
Los rosters únicamente deben estar completados con jugadores que hayan participado en la temporada actual de la NHL. Cabe destacar que las plantillas abajo mostradas han sufrido alguna baja debido a lesiones tardías, serían los casos de Quinn Hughes (USA), Alex Pietrangelo (Canadá), Jacob Markstrom (Suecia) y Miro Heiskanen (Finlandia) por poner algunos ejemplos ‘sonados’.
USA
Canadá
Suecia
Finlandia
En definitiva, un gran torneo que aspira a convertirse en un gran aparador internacional de las figuras más destacadas de la NHL. En un futuro más y mejor.
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